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第8話
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生まれ変わった後、いとこの濡れ衣を断った 第8話
二生分を合わせて、高橋翔がこんなに困っているのを見たのは初めてだった。 でも、私は全く同情せず、痛快な気持ちだった。 「私は一度だけ裏切っただけなのに、君は耐えられなかった。これまでの人生で、毎回君が私に元凶に謝罪させ、補償を受けた上で感謝しろと言っていたけど......私がどれだけ辛かったか、どれだけ気持ち悪かったか考えたことがあるのか？」 高橋翔は罪悪感を浮かべた。「でも、私は藤原優子に騙されたと思っていたんだ。君が悪いことをしたと誤解していた」 私は冷たく言った。「違う、君は私に信頼を与えたことがなく、私の気持ちを考えたこともない。高橋翔、もう私を気持ち悪くさせないで。そうしないと、また何度でも君を刺すことも厭わない」 高橋翔の反応を見ずに、私は本田隼人を連れて行った。 本田隼人は今日は特にご機嫌で、道中ずっと歌を歌い、私を食事に誘った。 彼は私を商業施設に連れて行き、妹へのプレゼントを選ぶと言ったが、結局、服やバッグ、アクセサリーを全部私に押し付けた。 「お前、最近いい変化があるね、クソ男を拒否することを学んだおめでとう！」 本当に理解したのか、私に復讐されるのが怖かったのか、高橋翔はもう私に近づいてこなかった。 私は半月以上静かな日々を過ごしたが、両親の遺産を取り戻す件はうまくいかなかった。 おばさんは泣き喚き、裁判の判決を実行しようとしなかった。 おじさんは彼女が騒いでいるので、何もできないと言い、金も家も彼女の名義にある…...つまり、彼も返したくないのだ。 私の財産を返すどころか、彼らは祖母の手術費さえ渋っていた。 藤原優子が売った車は四百万で、まだ二百万足りない。それは祖母の半年分の給料であり、彼らはずっとズルズル引き延ばしていた。 祖母は怒りが収まらず、手術を受けても耐えられずに亡くなった。 彼女は和解書を出さなかった。 藤原優子は再び盗みを働いた後、私に罪をなすりつけようとし、重い刑罰を受けることになった。 おじさんとおばさんはあちこちに手を回し、二千万以上の金を使って裁判官や警察に賄賂を贈ろうとしたが、結局詐欺師に引っかかり、無駄に終わった。 彼らは警察に通報したが、詐欺師は捕まらなかった。 おじさんとおばさんはそのことで毎日喧嘩し、手を出すこともあった。
生まれ変わった後、いとこの濡れ衣を断った 第7話
その言葉を聞いて、私は呆然とし、思わず彼の視線を避けた。 本田隼人は自分で半回転し、再び私の前に寄ってきた。「何を避けてるの？」 私は仕方なく彼と目を合わせ、気まずくなった。「あなたの告白......ちょっと突然すぎる」 そう言うと、本田隼人は不満そうに怒りをあらわにした。「七年間同級生だったのに、周りの誰もが私が君を好きだと知っているだろう？君がそれに気づかなかったなんて、早く告白しておけばよかった。そうすれば、高橋翔なんてクソ男に先を越されなかったのに。彼女なのに、良くしてくれなかったら、彼を殺してやりたい！」 私は彼の気持ちにどう向き合うべきか分からなかった。「今は恋愛をするつもりはないの」 本田隼人は気にしない様子で言った。「何が怖いの？私が君を不快にさせたら、いつでも私から離れてもいいし、君が私との接触を嫌じゃないなら、まずは友達としてやっていこう。すべては君の気持ちが最優先だ」 私は首を振った。「あなたの気持ちを受け入れるかどうかもわからないのに、あなたの優しさを享受するのはあなたにとって不公平だと思う」 本田隼人は私の頭を軽く叩いた。「何が不公平だ？私は君を好きなんだ、私の自由だ。覚えておいて、本当に君のことを思っている人は、君から何を得るか気にしない。少しの好意を与えて、見返りを期待するような人は、真心で接していない」 確かにそうだ。 おじさんの家族は、私に残り物のご飯を与えて、私に牛のように働かせようとする。 高橋翔は毎回私に賠償金を支払うが、いい名声を得たいと思っていて、これらの「恩情」を利用して私を従わせようとしている。 私は幼い頃に両親を失い、本当の愛がどのようなものかもわからなかった。 本田隼人はすぐに話題を変え、私の両親の遺産を取り戻すことについて相談し始めた。 この件はずいぶん前のことだったので、彼はあまり自信がないと言った。 しかし、彼は謙虚すぎた。 裁判が始まると、彼はおじさん一家が雇った弁護士を圧倒し、一度はその弁護士が言葉を詰まらせた。 最終的に、裁判官はおじさんとおばさんに、私の両親が残した不動産と三千万の賠償金を返すよう判決を下した。そのうち一千万は彼らが私を育てた費用としてのものだった。 裁判が終わり、帰り道に高橋翔に出くわした。 彼は私が前送ったメ
生まれ変わった後、いとこの濡れ衣を断った 第6話
おばさんは私をひどく憎んでいて、私を見ると手を上げて殴ろうとした。 私はスマホを彼女に向け、「私を一発殴ってみなさい。殴ったらすぐに警察に通報するから！」と言った。 ずっと傍観者だったおじさんが、すぐにおばさんを引っ張った。 彼はため息をついて言った。「茉里よ、こんな風になってしまったのは誰も望んでいない。すべて僕が忙しすぎたせいだ。おばさんと優子が君をいじめているのに気づかなかった。彼女たちにはもう自分の悪さを知ってるから、これからは君をいじめることはないだろう！」 私は淡々と答えた。「一人が悪者、もう一人がいい人を演じているだけですね。おじさんが誰かと話しているのを聞かなければ、あなたがいいおじさんだと思っていたかもしれません。『私は下品な女だ、あなたの娘をいつもいじめている』、そして『なぜ私の両親と一緒に死ななかったのか』と言っていたんだから」 おじさんは紳士を演じることに慣れていた。 今、バレてしまった彼は、何を言っていいのかわからなくなって困惑していた。 おばさんは気にする様子もなく、私の借りている部屋のドアを叩きながら、声を張り上げて泣き叫び始めた。 「みんな、助けてくれ。この女は四歳で両親がいなくて、私と彼女のおじさんが一から育てたんだ」 「私たちは彼女を実の娘のように扱い、心の底から愛情を注いできたのに、彼女は私たちを裏切るんだ」 「彼女は子供の頃からずっと私の娘をいじめて、今や私の娘を刑務所に送るなんて......どうして私はこんな裏切り者を育ててしまったんだろう？私は娘に申し訳ない！」 このアパートは二つのエレベーターと四つの部屋から成り立っている。 おばさんが騒ぎ立てたことで、同じ階の人たちや上階・下階の人々が集まってきた。 「この女、ほんとにろくでもないな」 「彼女のおじさんとおばさんは本当に可哀想、こんな人に出会うなんて！」 「本当に下品だ！」 毎回、おじさんやおばさんの意に沿わないと、彼らは育ててやった恩を持ち出して私を責める。私は観衆に罵倒されることが多かった。 私は手を握りしめ、おばさんに尋ねた。「それで、あなたはどうしたいの？」 おばさんはすぐに泣くのをやめた。「六百万をください......」 おじさんは彼女を遮り、私に言った。「1000万にしよう。それを
生まれ変わった後、いとこの濡れ衣を断った 第5話
高橋翔は険しい顔をして言った。「今井、あなたは優子をずっといじめてきた。彼女は二十年以上もあなたを苦しめてきた。ただ一度のミスで、彼女を死ぬほど追い詰めるつもりなの？彼女がこれから刑務所に行くことになるのを知っているの？彼女の人生は終わりだ！」 私は箸を置いた。「彼女を潰すつもりだ」 彼女は私の前半生を影に閉じ込め、私の前世をひどく破壊した。どんな復讐も彼女には過ぎない！ しかし、高橋翔は明らかにそう思っていなかった。「どうしてそんなに意地悪なの？」 本田隼人が箸を叩きつけた。「どうしてそんなに愚かなんだ？」 「一日中眉毛の下に二つの卵をぶら下げて、瞬きをすることしかできず、目の上に頭が乗っていても、それはただ見せかけで何も役に立たない。」 高橋翔は怒って言った。「あなたは何を知っているの？私は茉里の彼氏だから、彼女のことを気にかけている」 またこのセリフ...... 私は手を握りしめ、息苦しさを感じた。 以前、彼が藤原優子を偏った態度で擁護していることに腹を立てて、彼と喧嘩をしたことがあった。 しかし、彼や周りの人たちは、私が恩を忘れた薄情者だと言っていた。 私は一度は自分を疑ってしまい、自分が彼らの言うように悪いのかと考えた。 ガシャーン！ 本田隼人がテーブルの上の氷コーラを掴み、高橋翔の顔にぶっかけた。 高橋翔は顔を拭きながら、「お前は狂ったのか？！」 本田隼人は皮肉を込めて言った。「こんなに暑いのに、少しは涼しくしてあげる。好意でやっているのに、感謝の気持ちもないなんて、どうして文句を言うんだ？」 「あなたは今井のためを思っていると言いながら、彼女を傷つけることをしている。いつも藤原優子を助けて、彼女に罪を押し付けている。今井は前世で人を殺し、火を放って、こんな面倒くさいものに出会っているんだ！」 本田隼人は私に向かって言った。「バカ、分かった？彼の言ったことだけを見ていてはダメ。彼がどう行動しているかを見なければ。彼が『あなたのため』と言ったからといって信じるのは、あなたが愚かだからだろう？」 その瞬間、私は目から鱗が落ちた。 私は氷コーラを手に取り、高橋翔の顔にぶっかけた。「あなたにコーラをぶっかけたのは、熱さを和らげるためだよ。このやり方があなたにとって良いと思うか？」
生まれ変わった後、いとこの濡れ衣を断った 第4話
その言葉を聞いて、私は呆然とした。 藤原優子が金を盗んだのは本当に車を買うためで、しかもその名義が私になっているとは思わなかった。 高橋翔が立ち上がった。「私はこうなると知っていた」 藤原優子の目にはほのかに得意げな光が宿っていた。「これで姉さんはお金を返せるの？」 警察は証拠が不十分だと、さらに調査が必要だと言った。 高橋翔や親戚たちは、私が盗んだと確信していた。警察に叱責されなければ、彼らは私のスマホを奪い取って直接お金を送金しようとするつもりだった。 私は弁解が苦手で、彼らのようにごちゃごちゃ言うことができず、ただ弁護士に電話をかけて、苛立ちながら急かした。「どこにいるの？」 学校ではいつも遅刻していた怠け者が、依頼を受けても遅刻しているなんて。 「今行く！すみません、皆さん、遅れてしまいました」スーツを着たハンサムな男性が小走りで入ってきた。 彼はにっこり笑って、「私は今井茉里さんの委任弁護士、本田隼人です。人に情報を悪用されて車を買われた件と、名誉毀損の件を処理しに来ました！」と言った。 本田隼人は監視映像を取り出し、再生した。そして一束の書類を警察に渡した。 「これは藤原さんがカードを盗む監視映像及びスクリーンショットです」 「こちらは彼女がATMでお金を引き出す監視映像及びスクリーンショットです」 「こちらは彼女が4S店に行き、販売員の彼氏から車を受け取る監視映像及びスクリーンショットです。支払い、車の受け取り、サインの全てを彼女が一人で行い、私の依頼人の身分証明書は一切提示されていません」 「こちらは藤原さんが車を受け取った後の一週間、道路上で撮影された監視映像です。車内には彼女と彼氏だけが映っており、私の依頼人はこの車を使ったことがありません」 本田隼人はまとめた。「私は車両管理所に申請して、車を藤原さんの名義に戻す手続きをしました。藤原さんと彼女の母親は公然と事実を捏造し、私の依頼人を誹謗中傷しましたので、私たちも正式に訴えます」 私は昨日彼に連絡した際に、私が遭遇したすべての状況を詳しく説明していた。彼は弁護士として明らかに私よりも経験豊富で、より周到に考慮していた。 藤原優子の顔は一気に青ざめた。「違うの！姉さんが私にお金を盗ませて車を買わせようとしていたの。彼女はただ嫌疑
生まれ変わった後、いとこの濡れ衣を断った 第3話
「私です！」私はすぐに叫んだ。昨日、親しい二人の同僚に言っておいた。もし知らない人が会社に来て私に問題を起こしたら、警察を呼んでほしいと。 「姉さん、警察を呼んでも自分で自分を苦しめるだけだよ？」藤原優子は一瞬慌てたが、すぐに私をなだめようとした。 高橋翔も必死だった。「三十万を盗んだら、子供の遊びじゃない。茉里、早く警察に言って、これは誤解だと......」 「どいて！」私は阻止しようとする人を押しのけ、早足で警察のところに行き、状況を説明した。「私が通報しました。いとこの藤原優子が祖母の三十万の手術費を盗み、私に罪をなすりつけて、返せと強要し、会社で騒いでいるんです！」 高橋翔は私を引き止めた。「茉里、もういい加減にしろ。自分が犯した間違いを、どうして毎回優子に押し付けるの？」 私は不機嫌に彼を振り払い、「無駄なことを言うな！警察がいるんだから、誰が金を盗んだか、自然に調べてくれる！」と言った。 私は二人の警察に言った。「警察さん、うちの祖母の家に監視カメラがあるので、誰が金を盗んだか、調べてもらえればわかります」 警察はうなずき、おばさんや藤原優子に監視映像を求めた。 おばさんは視線を逸らし、言い訳を並べるが、監視映像を出そうとはしなかった。 年配の警察官は眉をひそめて叱った。「監視映像を出さないということは、このお嬢さんの言う通り、本当に盗んだのはあなたの娘だということなのか？」 おばさんは弱い者いじめの主で、警察に叱られて顔が青ざめた。 「警察さん、誤解しています。実は私の姉が裸でお金を盗んだのです。私たちの家はその映像が流出することを恐れて、消してしまったんです」藤原優子はため息をついた。 私は冷たく彼女を見て言った。「確信しているの？」 「もちろん」 私は高橋翔が油断している隙に、スマホを奪い取り、映像を引き出した。「さあ、みんな見て、誰がカードを盗んだか見てみよう！」 私は昨日、監視カメラのアカウントにログインして、藤原優子がカードを盗む監視映像をバックアップしておいた。これが起こるのを防ぐためだ。 映像には、藤原優子がこっそり祖母の枕の下からカードを持っていく様子が映っていた。 同僚たちは呆然としていた。 「これは泥棒が自分を告発しているのか？」 「恥知らずだ！」 「
